Le premier chemin de fer au Canada entra en service en 1836, un simple passage entre le fleuve Saint-Laurent et la rivière Richelieu. Dès 1859, lorsque le pont Victoria permit enfin de traverser le Saint-Laurent, le chemin de fer du Grand Tronc allait de Portland (Maine) sur la côte Atlantique, via Sherbrooke jusqu’à Montréal, et vers l’Ouest jusqu’à Toronto, Sarnia et Chicago. Après la Confédération de 1867, de nouvelles lignes furent ajoutées pour rejoindre les provinces maritimes. En 1871, afin de convaincre la Colombie-Britannique de rejoindre le Canada, le gouvernement de John A. Macdonald promit de construire une ligne de chemin de fer transcontinentale sur le territoire canadien.

Le gouvernement du Québec et quelques investisseurs privés s’unirent alors pour construire une ligne partant de Québec, passant par Montréal jusqu’à Ottawa, pour rejoindre la ligne transcontinentale, ainsi que vers les Laurentides pour permettre la colonisation des terres inhabitées au Nord de Montréal. Pierre Beaubien, propriétaire d’un vaste terrain à l’Est de la rue (aujourd’hui boulevard) Saint-Laurent, réussit à convaincre les décideurs de faire passer le segment montréalais de la ligne sur son terrain. La voie ferrée fut terminée en 1876 et, en 1878, la gare du Mile End fut construite sur le terrain Beaubien, au coin de Bernard et Saint-Dominique. La même année, le village de Saint-Louis-du-Mile End fut incorporé. En 1882, le chemin de fer fut acheté par le Canadien Pacifique.

Durant les 35 années suivantes, le village de Saint-Louis-du-Mile End devint un important faubourg résidentiel et industriel, desservi par la voie ferrée et relié au Montréal voisin par les tramways électriques. Le village devint la ville de Saint-Louis en 1895 et fut annexée par la ville de Montréal en 1910. Malgré le fait que les trains transcontinentaux furent déroutés vers la nouvelle gare Windsor à partir de 1898, contournant ainsi le Mile End, la gare du Mile End fut reconstruite en 1911, plus grande et plus imposante.

En 1907, l’activité reliée aux chemins de fer était devenue si intense que le Canadien Pacifique acheta l’emprise de la rue Alma (entre Bellechasse et Laurier) à la ville et la remplaça par une voie ferrée pouvant desservir les industries. La zone délimitée par la ligne principale et les rues Henri-Julien, Maguire et de Gaspé devint la cour Saint-Louis du Canadien Pacifique. Cette zone fut la première d’une série de cours à marchandises s’établissant le long de la ligne du Canadien Pacifique entre Outremont et Hochelaga. Les industries lourdes se concentrèrent le long du chemin de fer pendant des décennies, servies par un flot constant de voitures de marchandises effectuant les livraisons et expédiant les produits finis.

Cependant, le flux de trafic commença à diminuer petit à petit. Déjà en 1931, la gare des voyageurs du Mile End ferma ses portes, remplacée par une plus grande installation au coin de Parc et Jean-Talon. La vieille gare fut louée pendant 40 ans à des industries qui y installèrent leurs ateliers ou entrepôts, jusqu’à ce qu’elle soit démolie en 1970 pour laisser sa place au viaduc Rosemont-Van Horne. À cette époque, les industries situées le long du chemin de fer déménageaient hors de la ville dans les nouveaux parcs industriels se construisant le long des autoroutes. Du côté Est de l’avenue de Gaspé, la cour Saint-Louis céda la place graduellement à de grands édifices à dix étages construits pour l’industrie du vêtement entre 1965 et 1975. Seulement la partie nord-est de la cour Saint-Louis subsista jusqu’au milieu des années 1980. Le terrain n’accueillit plus d’autres constructions, il fut laissé vacant.

Depuis maintenant plus de vingt ans, ce terrain est un espace tranquille. Maintenant, une nouvelle vague d’activité s’y établit.

]]> http://roerichproject.artefati.ca/history/de-champs-a-gare-a-champs-a/feed/ 0 http://roerichproject.artefati.ca/history/from-meadow-to-railyard-to-meadow-to/ http://roerichproject.artefati.ca/history/from-meadow-to-railyard-to-meadow-to/#comments Tue, 30 Mar 2010 21:20:00 +0000 Justin Bur http://roerichproject.artefati.ca/?p=276 The first railway in Canada opened in 1836 as a portage between the Saint-Laurent and Richelieu Rivers. By 1859, when the remarkable Victoria Bridge spanned the Saint-Laurent, the Grand Trunk Railway ran all the way from Portland, Maine on the Atlantic coast, through Sherbrooke to Montreal, and westward to Toronto, Sarnia, and Chicago. After Confederation in 1867, new lines were added to serve the new Maritime provinces. To convince British Columbia to join Canada in 1871, John A. Macdonald’s government promised that an all-Canadian transcontinental railway would be built.

The Québec government and private investors joined forces to build a rail line from Québec City and Montreal to Ottawa to connect with the transcontinental line, as well as a branch into the Laurentians to allow colonization of the sparsely inhabited land north of Montreal. Pierre Beaubien, owner of a vast tract on the east side of Saint-Laurent road (now boulevard), was able to ensure that the Montreal segment traversed his land. The railway opened in 1876; in 1878, the Mile End station was built on Beaubien land, at Bernard and Saint-Dominique. That same year, the village of Saint-Louis-du-Mile End was incorporated. The railway was purchased by Canadian Pacific in 1882.

Over the next 35 years, the village rapidly turned into an important residential and industrial suburb, served by the railway and linked to nearby Montreal by electric streetcars. The village became the town of Saint-Louis in 1895, and was annexed by the city of Montreal in 1910. Although transcontinental trains had been rerouted into the new Windsor Station in 1898, bypassing Mile End, Mile End station was rebuilt, larger and more imposing, in 1911.

In 1907, railway activity had become so intense that Canadian Pacific purchased Alma street from the city between Bellechasse and Laurier, and replaced it with a spur railway to serve industries and freight yards. The area bounded by the main line, Henri-Julien, Maguire, and de Gaspé became Canadian Pacific’s Saint-Louis Yard, entirely filled with tracks in a herringbone pattern. And this was only one of a series of freight yards along the Canadian Pacific line between Outremont and Hochelaga. Heavy industry was concentrated along the railway for decades, served by a constant flow of freight cars making deliveries and shipping finished products.

But gradually the flow of traffic began to ebb. Already in 1931, the passenger station was replaced by a larger facility at Parc and Jean-Talon. The old Mile End station was rented out to industries for workshop and warehouse space for 40 years until it was unceremoniously demolished in 1970 to make room for the Rosemont–Van Horne viaduct. By this time, railway-based heavy industry was moving out of the city to new industrial parks along highways. The East side of de Gaspé avenue was built up, as parts of the Saint-Louis yard were removed. Large ten-storey concrete structures for the garment industry took over the area between 1965 and 1975. Only the northeast corner of the Saint-Louis yard remained. By the mid 1980s, that too was gone; not built on, but left as a vacant lot. For over twenty years it has been a quiet place. Now a new flow of activity is approaching.